德国著名诗人、剧作家歌德，1749年8月28日出生，1832年3月22日安详地离开了人世，终年83岁，是世界文学史上为数不多的长寿作家之一。他在1770年就开始酝酿到1831年才全部完稿的伟大诗剧《浮士德》，是他一生进行思想与艺术探索的结晶。这部诗体剧作分上下两卷，长达12000余行，它是与荷马的史诗、莎士比亚的戏剧媲美的世界名著。
　　歌德是德国古典文学和民族文学的主要代表。恩格斯曾说歌德时代的德国“在政治和社会方面是可耻”的，但在“文学方面却是伟大的”。当时德国文学的伟大成就，在相当程度上是通过歌德的努力而达到的。
　　歌德在1774年2月，只用了4个星期的时间，就写成了他的第一部中篇小说《少年维特之烦恼》。这部书信体的小说，使年龄才25岁的歌德一下子成为享有世界声誉的作家。这部小说风行欧洲，连一生过着戎马生涯的拿破仑也随身携带，先后看过7遍。
　　歌德还是德国抒情诗的创始人，一生写了许多优美的抒情诗。他的才华和成就是多方面的，除戏剧、小说、诗歌外，在文艺理论、哲学、历史学、造型艺术和自然科学等许多领域也都非常突出。他总是孜孜不倦地努力创作，他的创作和研究无论在数量上还是质量上都是很可观的。他在寿终之前还伏在桌上写作。有一首小诗是他珍惜时间的写照：
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　　多么广，多么宽！
　　时间是我的财产，
　　我的田地是时间。